Un equipo de investigadores del CONICET descubrió y describió una nueva especie de pez de agua dulce que habita exclusivamente en el noroeste argentino. Se trata de Characidium lilloi, una especie endémica de las cuencas altas de los ríos Bermejo y Juramento, en las provincias de Salta y Jujuy, cuyo hallazgo representa un importante avance para el conocimiento de la biodiversidad de la cuenca del Plata.

La nueva especie fue identificada tras una investigación que combinó campañas de campo, estudios anatómicos y análisis genéticos, permitiendo diferenciarla de otras especies del mismo género. El trabajo científico fue publicado en la revista internacional Ichthyology & Herpetology y es el resultado de una investigación encabezada por especialistas del Instituto de Bio y Geociencias del NOA (IBIGEO, CONICET-UNSa).

Un pez único del norte argentino

El Characidium lilloi es un pequeño pez que vive en arroyos y ríos de montaña con aguas claras y correntosas. Hasta ahora era confundido con otras especies similares, pero el estudio confirmó que posee características morfológicas y genéticas propias que lo convierten en una especie completamente nueva para la ciencia.

El nombre lilloi fue elegido en homenaje al naturalista tucumano Miguel Lillo, considerado uno de los grandes impulsores de las ciencias naturales en Argentina y fundador de una de las instituciones científicas más importantes del país.

¿Cómo fue el descubrimiento?

Para confirmar que se trataba de una especie inédita, los investigadores realizaron un exhaustivo análisis de ejemplares recolectados en diferentes localidades de Salta y Jujuy. Además de estudiar su anatomía, compararon secuencias de ADN y reconstruyeron sus relaciones evolutivas con otras especies del género Characidium.

Este enfoque integrador permitió demostrar que el pez presentaba diferencias suficientes para ser reconocido oficialmente como una nueva especie, un proceso que requiere años de investigación y revisión científica.

La importancia de conservar los ríos de montaña

Los especialistas destacaron que este hallazgo vuelve a demostrar la enorme riqueza biológica que albergan los ambientes acuáticos del noroeste argentino, muchos de los cuales todavía esconden especies desconocidas para la ciencia.

Aunque actualmente Characidium lilloi fue considerado de «preocupación menor» debido a que parte de sus poblaciones se encuentran dentro de áreas protegidas, los científicos advirtieron que enfrenta amenazas como la deforestación, los cambios en el uso del suelo, la contaminación por agroquímicos y algunos efluentes industriales.

Por ello, remarcaron que conservar la calidad ambiental de los ríos de montaña será clave para garantizar la supervivencia de esta y muchas otras especies nativas.