Un fenómeno glaciar podría estar detrás de la tragedia ocurrida en las montañas de Nepal, cerca de la frontera con el Tíbet. Los expertos analizan si se trató de un GLOF, una inundación provocada por el desborde repentino de un lago glaciar.

La sigla GLOF corresponde a “Glacial Lake Outburst Flood”, es decir, inundación por desborde de lago glaciar. Se produce cuando grandes cantidades de agua acumuladas por el derretimiento de un glaciar se liberan de manera repentina y avanzan con gran fuerza.

En este caso, la principal hipótesis apunta al desprendimiento de un enorme bloque de hielo desde unos 5.200 metros de altura. Durante el descenso, el hielo comenzó a derretirse y se mezcló con agua, rocas, árboles y grandes cantidades de sedimentos.

Esa combinación habría generado una masa extremadamente densa y veloz. El científico Simon Cox comparó el mecanismo con un émbolo que empuja el agua hacia adelante, aumentando la fuerza del flujo a medida que avanzaba por el valle.

El resultado fue un flujo similar al “concreto líquido”, que pudo superar los 100 kilómetros por hora y alcanzar velocidades de hasta 200 km/h en algunos sectores.

UN IMPACTO QUE AVANZÓ VALLE ABAJO

La masa de agua, hielo y escombros impactó primero contra un puesto fronterizo y luego continuó río abajo hacia Nepal. En su recorrido provocó inundaciones y daños en puentes, edificios y comunidades.

Imágenes de cámaras de seguridad registraron el avance del lodo y el momento en que varias personas intentaban escapar de la zona.

La magnitud del desprendimiento fue tal que el movimiento quedó registrado como un evento sísmico de magnitud 5,2. En un primer momento fue interpretado como un terremoto, pero un análisis posterior del Servicio Geológico de Estados Unidos determinó que no había ocurrido un sismo: se trató de un colapso glaciar acompañado por un flujo de escombros.

Los científicos todavía no pudieron establecer cuánto hielo se desprendió. Las primeras estimaciones van desde 500.000 hasta decenas de millones de metros cúbicos.

Debido a que se trata de una región de difícil acceso, los especialistas utilizan mediciones disponibles e imágenes satelitales tomadas antes y después del desastre para reconstruir la secuencia de los hechos.

¿FUE REALMENTE UN GLOF?

La explicación todavía no es definitiva. Algunos especialistas señalaron que no detectaron lagos glaciares visibles cerca del lugar donde se produjo el desprendimiento.

Por eso, otra posibilidad es que el agua acumulada debajo del glaciar haya descendido junto con el bloque de hielo y contribuido a formar el enorme flujo.

Esta falta de certezas también está relacionada con las dificultades para monitorear una zona montañosa y de difícil acceso, lo que deja a las comunidades ubicadas valle abajo particularmente expuestas.

EL RIESGO DE LOS GLACIARES EN RETROCESO

El episodio volvió a poner la atención sobre los riesgos vinculados al retroceso de los glaciares. Los especialistas aclaran que todavía no se puede atribuir directamente este desastre al cambio climático, pero el calentamiento global ejerce una presión constante sobre las masas de hielo.

Para reducir estos riesgos, los expertos consideran fundamental limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, mejorar los sistemas de monitoreo y fortalecer el intercambio de información entre los países de la región.